Roboții industriali au devenit unul dintre cele mai în vogă sectoare tehnologice din China în ultimii ani, deoarece țara încurajează utilizarea tehnologiei avansate pentru a îmbunătăți eficiența fabricilor de producție.
VisionNav Robotics, care se concentrează pe stivuitoare autonome, stivuitoare și alți roboți logistici, este cel mai recent producător chinez de roboți industriali care a primit finanțare. Startup-ul de vehicule ghidate automat (AGV) cu sediul în Shenzhen a strâns 500 de milioane de RMB (aproximativ 76 de milioane de dolari) într-o rundă de finanțare de Seria C, condusă de gigantul chinez de livrare de alimente Meituan și de importanta firmă chineză de capital de risc 5Y Capital. Investitorul său existent IDG, compania-mamă a TikTok, ByteDance, și Shunwei Capital, fondatorul Xiaomi, Lei Jun, s-au alăturat, de asemenea, rundei.
Fondată în 2016 de un grup de doctori de la Universitatea din Tokyo și Universitatea Chineză din Hong Kong, VisionNav este evaluată la peste 500 de milioane de dolari în această rundă, în creștere de la 393 de milioane de dolari când era evaluată la 300 de milioane de yuani (47 de milioane de dolari) în runda de finanțare Seria C, a declarat compania pentru TechCrunch.
Noua finanțare va permite VisionNav să investească în cercetare și dezvoltare și să își extindă cazurile de utilizare, de la concentrarea pe mișcarea orizontală și verticală la alte capabilități, cum ar fi stivuirea și încărcarea.
Don Dong, vicepreședintele companiei pentru vânzări globale, a declarat că cheia adăugării de noi categorii este instruirea și îmbunătățirea algoritmilor software ai startup-ului, nu dezvoltarea de hardware nou. „De la control și programare la detectare, trebuie să ne îmbunătățim capacitățile software în mod holistic.”
O provocare majoră pentru roboți este perceperea și navigarea eficientă a lumii din jurul lor, a spus Dong. Problema cu o soluție de conducere autonomă bazată pe cameră, precum cea a Tesla, este că este vulnerabilă la lumina puternică. Lidar, o tehnologie de detectare cunoscută pentru detectarea mai precisă a distanței, era încă prea scumpă pentru o adoptare în masă acum câțiva ani, dar prețul său a fost redus drastic de jucători chinezi precum Livox, deținută de DJI, și RoboSense.
„Anterior, oferiam în principal soluții pentru interior. Acum ne extindem în domeniul încărcării camioanelor fără șofer, care este adesea semi-exterioară și, inevitabil, operăm în lumină puternică. De aceea, combinăm tehnologia vizuală și radar pentru a naviga robotul nostru”, a spus Dong.
VisionNav consideră Seegrid, cu sediul în Pittsburgh, și Balyo, cu sediul în Franța, drept concurenți internaționali, dar consideră că are un „avantaj de preț” în China, unde își desfășoară activitățile de producție și cercetare și dezvoltare. Startup-ul livrează deja roboți către clienți din Asia de Sud-Est, Asia de Est, Olanda, Marea Britanie și Ungaria. Se înființează filiale în Europa și Statele Unite.
Startup-ul își vinde roboții în parteneriat cu integratori de sisteme, ceea ce înseamnă că nu colectează informații detaliate despre clienți, simplificând conformitatea datelor pe piețele externe. Se așteaptă ca 50-60% din veniturile sale să provină din străinătate în următorii ani, comparativ cu cota actuală de 30-40%. SUA este una dintre principalele sale piețe țintă, deoarece industria stivuitoarelor de acolo „are venituri totale mai mari decât China, în ciuda numărului mai mic de stivuitoare”, a spus Dong.
Anul trecut, veniturile totale din vânzări ale VisionNav s-au situat între 200 de milioane (31 de milioane de dolari) și 250 de milioane de yuani (39 de milioane de dolari). În prezent, are o echipă de aproximativ 400 de persoane în China și se așteaptă să ajungă la 1.000 de angajați în acest an prin recrutări agresive în străinătate.
Data publicării: 23 mai 2022
