Odată cu adoptarea Legii de reducere a inflației, care include 370 de miliarde de dolari în programe climatice și energetice, experții în politici prevăd o extindere dramatică a producției de energie curată. Energia eoliană offshore este o sursă sigură de creștere.
Astăzi, în Statele Unite există doar două parcuri eoliene offshore în funcțiune, lângă Rhode Island și Virginia, cu o capacitate combinată de 42 de megawați. Prin comparație, noul Centru Eolian Traverse din Oklahoma are 356 de turbine și o capacitate de generare de 998 de megawați. Dar există încă multe proiecte în curs de dezvoltare, în principal pe coasta Atlanticului.
Administrația Biden a identificat două zone de dezvoltare a energiei eoliene offshore în Golful Mexic, care până acum au fost bine definite pentru producția de petrol și gaze. Ca parte a strategiei sale climatice, președintele Joe Biden și-a stabilit obiectivul de a implementa 30 de gigawați (30.000 de megawați) de energie eoliană offshore până în 2030 - suficient pentru a alimenta 10 milioane de locuințe cu electricitate fără emisii de carbon.
În calitate de cercetători în domeniul energiei din Texas, considerăm aceasta ca o nouă fază interesantă în tranziția continuă a țării noastre către energia curată. Credem că energia eoliană offshore din Golful Mexic reprezintă o oportunitate unică pentru această regiune geografică, cu o forță de muncă puternică și o infrastructură energetică puternică, pentru a ajuta la satisfacerea nevoii societății de energie fiabilă și cu emisii reduse de carbon.
Capacitate instalată în 2021 în megawați. (Grafic: The Conversation/CC-BY-ND, sursa: Global Wind Energy Council)
De ce să apelezi la energia eoliană offshore? Energia eoliană terestră a crescut semnificativ în SUA în ultimii 15 ani, inclusiv în Texas, statul cu cel mai mare volum de energie eoliană din țară. Ușurința relativă de obținere a autorizațiilor și de amplasare a energiei eoliene, costurile de instalare accesibile, abundența resurselor, combustibilul gratuit și costurile marginale de operare mai mici reduc costurile cu energia electrică pentru consumatori. Energia eoliană evită poluarea semnificativă a aerului, emisiile de gaze cu efect de seră și emisiile de apă de răcire asociate cu centralele electrice care funcționează pe cărbune, petrol sau gaze naturale.
Însă energia eoliană offshore are și dezavantajele sale. Vântul este de obicei cel mai slab în cea mai fierbinte parte a verii, când aparatele de aer condiționat lucrează din greu pentru a răcori oamenii. Multe dintre cele mai bune regiuni de energie eoliană sunt departe de centrele de cerere de energie. De exemplu, majoritatea parcurilor eoliene din statul Lone Star sunt situate în zonele muntoase din vestul Texasului și au fost construite după ce statul a cheltuit miliarde pentru a construi linii de transport pe distanțe lungi pentru a aduce energie acolo unde era nevoie.
Multe dintre cele mai bune parcuri eoliene terestre din SUA (zonele cu albastru închis) sunt departe de comunitățile de coastă, dar aceste orașe pot fi deservite de parcuri eoliene offshore. (Sursa: NREL)
Energia solară și bateriile pot rezolva unele dintre aceste probleme. Însă generarea de energie electrică offshore are și multe beneficii.
Așa cum energia eoliană terestră reduce costurile energiei pentru consumatori, se așteaptă ca energia eoliană offshore să facă același lucru.
Având în vedere că peste jumătate din populația SUA locuiește la o distanță de 80 de kilometri de coastă, parcurile eoliene offshore sunt aproape de centrele de cerere de energie. Acest lucru este valabil mai ales în Golful Mexic, unde se află orașe importante precum Houston și New Orleans, precum și o concentrație de uzine petrochimice și porturi. În loc să amplaseze sute de kilometri de cabluri aeriene și să genereze dispute privind dreptul de trecere și utilizarea terenurilor, companiile de energie electrică ar putea folosi cabluri submarine pentru a aduce energia eoliană la instalațiile industriale.
Este important de menționat că vântul marin completează vântul de uscat. Într-o zi fierbinte de vară, viteza aerului în vestul Texasului a încetinit, iar vânturile din larg s-au intensificat treptat, contribuind la satisfacerea cererii maxime de vară și la îmbunătățirea fiabilității rețelei.
Piața globală pentru energia eoliană offshore este deja puternică, dar până acum SUA era practic inexistentă. Abundența de terenuri de aici a stimulat creșterea energiei eoliene terestre, dar a slăbit afluxul de oameni în apă.
Această situație se schimbă, deoarece reglementările mai stricte privind izolarea energiei eoliene din statele majore, cum ar fi Iowa, limitează distanța la care pot fi amplasate turbinele, crescând costurile de construcție și limitând disponibilitatea amplasamentelor acceptabile. Restricțiile de capacitate ale rețelei electrice din SUA îngreunează, de asemenea, introducerea pe piață a energiei eoliene.
Bun venit în Golf, apreciați cu toții aceste tendințe și, împreună cu sprijinul sporit pentru energia eoliană offshore în Legea Climei, se pare că energia eoliană offshore din SUA este în sfârșit pregătită pentru o epocă de aur. Considerăm Golful Mexic ca un loc deosebit de atractiv pentru a face afaceri.
Adâncimea mai mică a golfului, temperaturile mai ridicate și valurile mai calme sunt relativ ușor de gestionat în comparație cu condițiile reci și dure din Marea Nordului, Atlanticul de Nord și coasta Japoniei, unde energia eoliană offshore a început deja să fie exploatată. Adâncimile apei de până la 46 de metri – în prezent adâncimea maximă pentru turbinele eoliene cu fund fix – se extind pe aproape 145 de kilometri de-a lungul coastei de sud-est a Texasului și a coastei de sud a Louisianei, Nantucket și Martha's Vineyard la nord-est fiind la doar aproximativ 64 de kilometri.
Topografia subacvatică a golfului este caracterizată de pante din ce în ce mai line decât zonele deja luate în considerare pentru dezvoltare de-a lungul coastei Virginiei. Aceasta înseamnă că turbinele eoliene cu fund fix pot fi utilizate în mai multe locații decât sistemele plutitoare, reducând complexitatea.
Este important de menționat că Coasta Golfului are o industrie offshore puternică care deservește producătorii de petrol și gaze și numeroase companii specializate care oferă servicii precum sudură subacvatică, fabricarea de platforme și servicii cu elicopterul și barca pentru transportul de persoane și echipamente pe mare. În 2019, producția de petrol și gaze din Golful Mexic a oferit aproximativ 345.000 de locuri de muncă.
Parcurile eoliene din Golful Persic pot utiliza infrastructura existentă. Există aproape 1.200 de mile de cabluri submarine care pot transfera energia eoliană către țărm. Energia eoliană poate fi, de asemenea, integrată într-un sistem energetic mai amplu, care include producția și stocarea hidrogenului verde, precum și captarea carbonului.
Sprijinirea lucrătorilor și a persoanelor vulnerabile De asemenea, credem că energia eoliană offshore poate contribui la atingerea obiectivelor de justiție ecologică. Producția de energie electrică mai curată și fără emisii de carbon va ajuta la înlocuirea rafinăriilor și fabricilor care procesează și generează energie electrică din combustibili fosili. Aceste instalații au cauzat daune grave sănătății orașelor precum Houston și comunităților de culoare din Statele Unite.
Dezvoltarea energiei eoliene în Golf oferă, de asemenea, o oportunitate pentru o tranziție lină a forței de muncă, pe măsură ce Statele Unite își reduc treptat dependența de combustibilii fosili. Louisiana a început să elaboreze reglementări pentru energia eoliană offshore în apele statului și solicită finanțare federală de la Arkansas și Oklahoma pentru a înființa un centru regional de hidrogen curat.
Verde înseamnă că aprobările proiectelor energetice federale sunt foarte lente, iar proiectele eoliene din apele federale ar putea dura ani de zile pentru a fi finalizate. Însă proiectele din apele statale – până la 3 mile marine de țărm în majoritatea zonelor și 9 mile de țărm în Texas – pot fi finalizate mult mai rapid.
Mult depinde de posibilitatea ca statele energetice precum Texas și Louisiana să vadă o oportunitate de a-și extinde reputația de lideri energetici la energia eoliană offshore. După cum am văzut, un boom al energiei eoliene offshore în Golful Persic va fi benefic pentru regiune, țară și clima globală.
Autorul Michael E. Webber este profesor de energie la Universitatea din Texas, Austin, dedicat centenarului lui Josie.
Hugh Daigle este profesor asociat de inginerie petrolieră și geosistemelor la Universitatea din Texas, Austin.
Data publicării: 20 august 2022
